Una delle cose belle di soggiornare a Loano è che, in pochi minuti, si può passare dalla spiaggia a paesaggi completamente diversi. Il caso più sorprendente è quello delle Grotte di Toirano, nella Val Varatella, a circa una decina di chilometri dal centro: un complesso di cavità tra i più noti d'Italia, dove si cammina sulle tracce degli uomini preistorici e degli orsi delle caverne. È la gita ideale per una mezza giornata, magari quando il mare è mosso o il cielo è grigio, e piace allo stesso modo a grandi e bambini.
Una scoperta del 1950
La storia moderna delle grotte comincia nel maggio del 1950, quando un gruppo di giovani di Toirano riuscì a superare una barriera di concrezioni e a entrare nelle sale interne della grotta della Bàsura, un nome che in dialetto significa strega. Quello che trovarono era straordinario: impronte umane rimaste impresse nell'argilla, migliaia di ossa di orso delle caverne e ambienti che nessuno vedeva da millenni. Nel 1953 la grotta fu aperta al pubblico.
Nel 1960 venne scoperta la vicina grotta di Santa Lucia Inferiore e nel 1967 un tunnel artificiale collegò le due cavità: è così che nacque il percorso turistico attuale, lungo circa 1,3 chilometri, che si attraversa a senso unico dalla Bàsura fino all'uscita in Santa Lucia Inferiore.
Cosa si vede lungo il percorso
Nel Corridoio delle Impronte si osservano le orme lasciate circa dodicimila anni fa dagli uomini che esplorarono la grotta. Poco oltre si arriva al Cimitero degli Orsi, dove si sono accumulate migliaia di ossa di Ursus spelaeus, l'orso delle caverne che usava queste cavità per il letargo invernale. Nella Sala dei Misteri le tracce umane sono più numerose che altrove e ancora oggi alimentano domande sul loro significato.
Superato il tunnel, in Santa Lucia Inferiore il paesaggio cambia: le pareti si coprono di concrezioni candide e la sala del Pantheon custodisce una colonna di circa otto metri, nata dall'unione di una stalattite e di una stalagmite. Accanto alla biglietteria, il Museo Preistorico della Val Varatella, aperto nel 2014, espone i reperti trovati nelle grotte della valle e la ricostruzione dello scheletro di un orso delle caverne.
Come arrivare da Loano
Il percorso più semplice è in auto: da Loano si segue la costa verso Borghetto Santo Spirito e da lì si risale la Val Varatella fino a Toirano. Il tragitto è breve, ma in alta stagione conviene arrivare con un po' di anticipo rispetto all'orario della visita. In alternativa, dalla costa ci sono collegamenti in autobus di linea: verificate percorsi e orari aggiornati sul sito dell'azienda di trasporto locale prima di partire.
Come completare la giornata
Dopo la visita vale la pena fermarsi nel borgo di Toirano, un centro medievale raccolto, con vicoli in pietra e un'atmosfera tranquilla molto diversa da quella della costa. Poco distante, sulle colline, si trova Balestrino, con il suo borgo antico abbandonato dominato dal castello: uno scorcio suggestivo da osservare dall'esterno, che vi raccontiamo nella guida all'entroterra.
Se viaggiate con bambini, la gita funziona molto bene: il percorso prevede scalini e tratti umidi, quindi meglio uno zaino porta-bimbo che il passeggino. E al rientro, un tuffo in mare è il modo perfetto per chiudere la giornata. Per altre idee leggete l'entroterra di Loano e la Val Varatella e la guida a Finalborgo e Finale Ligure.
Una gita per le giornate senza mare
Con il posto auto privato gratuito al coperto, in un silos a circa 350 metri dal loft, partire per Toirano è semplice; al ritorno vi aspettano aria condizionata e una cucina attrezzata.